13世紀(jì)中期的歐洲音樂逐步突破單聲部，開始進(jìn)入復(fù)調(diào)音樂時(shí)期，聲樂演唱也為多聲部合唱形式，分別由女高音(soprano)和女低音(Alto)擔(dān)任，圣詠旋律則由男高音(Tenor)擔(dān)任，后來又加入了男低音聲部(Bass)。由于圣經(jīng)的古訓(xùn)規(guī)定“婦女在教堂中應(yīng)保持緘默”，因此，演唱中的女聲部均由男童聲代替。這些男童是被閹割的男童聲歌手，在聲樂發(fā)展史上被稱作“閹人歌手”。他們的出現(xiàn)曾為歐洲聲樂藝術(shù)的發(fā)展做出了巨大的貢獻(xiàn)，并奠定了“美聲唱法”的基礎(chǔ)，也在一定程度上推動(dòng)了歌劇的產(chǎn)生與發(fā)展，他們盛極的時(shí)代同時(shí)也帶來了美聲唱法的黃金時(shí)代。早在4世紀(jì)，意大利就建立了專門訓(xùn)練童聲演唱圣詠的歌唱學(xué)校，他們遵循古訓(xùn)，嚴(yán)禁婦女在唱詩班演唱，由于童聲會(huì)隨著年齡的增長而發(fā)生音色的變化，而不能唱出符合圣詠需要的優(yōu)美自然的歌聲，所以出現(xiàn)了這種不人道的“閹人歌手”現(xiàn)象。他們的聲帶及喉頭不會(huì)隨著年齡和身體的成熟而變化，閹人歌手具有女聲的聲帶，同時(shí)又具備男子的體魄，所以，無需用假聲就能發(fā)出悅耳的女聲。雖然他們的聲音不如真正的女聲柔美，但他們?nèi)A麗、輕巧、明亮的音色，寬廣的音域，能令聽眾激動(dòng)不已。在閹人歌手興起和盛行的時(shí)期，不僅排擠了女聲，甚至在一定程度上幾乎搶占了男聲在歌壇上的地位。閹人歌手在歐洲盛行了近兩個(gè)世紀(jì)之久，還有學(xué)校和教育機(jī)構(gòu)專門訓(xùn)練閹人歌手。意大利著名閹人歌唱家法瑞奈里和卡法瑞里就是閹人歌手盛行時(shí)期的典范，他們的演唱技巧已經(jīng)達(dá)到出神入化的地步。不容置疑，他們將歐洲的聲樂水平推進(jìn)到了一種較高的境界。18世紀(jì)末19世紀(jì)初，歐洲封建制度開始動(dòng)搖，人們紛紛要求廢除這種不入道的歌唱現(xiàn)象，同時(shí)婦女們也要求沖破封建束縛走上舞臺(tái)，加上此時(shí)的男聲也通過“關(guān)閉”的唱法提高了演唱能力，因此，閹人歌手在18世紀(jì)末開始走向衰落。