法語(yǔ)音譯。特指有一定動(dòng)作規(guī)范、技巧、和審美要求的歐洲古典形式；或泛指以人體動(dòng)作、姿態(tài)表現(xiàn)戲劇內(nèi)容推動(dòng)情節(jié)發(fā)展，以及表現(xiàn)一定的情緒、意境、心理狀態(tài)和行為的舞蹈表現(xiàn)形式。前者有時(shí)譯作“舞劇”。ballet一詞源于古代拉丁語(yǔ) ballo，原意為當(dāng)眾跳一定樣式的舞蹈，并無(wú)劇場(chǎng)演出的含義。芭蕾作為舞臺(tái)藝術(shù)形式，始見(jiàn)于文藝復(fù)興時(shí)期意大利宮廷盛大的宴飲娛樂(lè)活動(dòng)之中。后來(lái)由佛羅倫薩公主——美第奇的凱瑟琳將這一舞蹈形式帶入了法國(guó)宮廷.1581年，法國(guó)宮廷表演的第一部芭蕾《王后的喜劇芭蕾》在歐洲引起極大反響，各國(guó)宮廷紛紛效仿，并把芭蕾視為宮廷娛樂(lè)的典范，1661年法國(guó)國(guó)王路易十四在巴黎創(chuàng)建了皇家舞蹈學(xué)院之后，又于1669年授權(quán)在巴黎成立了歌劇院，從此結(jié)束了“宮廷芭蕾”的黃金時(shí)代。芭蕾進(jìn)入劇場(chǎng)之后，先后經(jīng)歷了“喜劇芭蕾”和“歌唱芭蕾”階段。18世紀(jì)中葉，“情節(jié)舞”及相關(guān)的理論日趨完善，芭蕾才徹底改變了依附于戲劇和歌劇，僅僅在幕間表演插舞的地位，發(fā)展為用舞蹈和音樂(lè)推動(dòng)劇情發(fā)展，具有嚴(yán)肅社會(huì)意義的劇場(chǎng)藝術(shù)形式。19世紀(jì)初是芭蕾發(fā)展史的又一個(gè)黃金時(shí)代，在內(nèi)容與題材、技巧與表演及演出形式等方面均有重大突破。腳尖舞技巧逐漸成為女演員的主要表演手段，并積累了一套系統(tǒng)、科學(xué)的訓(xùn)練方法。受浪漫主義文化思潮影響，歐洲各國(guó)芭蕾的發(fā)展更加注重民族精神和氣質(zhì)的表現(xiàn)，形成了意大利學(xué)派、法國(guó)學(xué)派、俄羅斯學(xué)派和丹麥學(xué)派等不同的風(fēng)格的芭蕾學(xué)派。20世紀(jì)以來(lái)，俄羅斯取代意大利和法國(guó)成為傳統(tǒng)芭蕾發(fā)展的中心。而在歐美各國(guó)的舞臺(tái)上，不同風(fēng)格和不同流派的現(xiàn)代芭蕾逐漸顯露出蓬勃的發(fā)展勢(shì)頭，從而為芭蕾藝術(shù)的發(fā)展注入了新的活力。