法語音譯。特指有一定動作規(guī)范、技巧、和審美要求的歐洲古典形式；或泛指以人體動作、姿態(tài)表現(xiàn)戲劇內容推動情節(jié)發(fā)展，以及表現(xiàn)一定的情緒、意境、心理狀態(tài)和行為的舞蹈表現(xiàn)形式。前者有時譯作“舞劇”。ballet一詞源于古代拉丁語 ballo，原意為當眾跳一定樣式的舞蹈，并無劇場演出的含義。芭蕾作為舞臺藝術形式，始見于文藝復興時期意大利宮廷盛大的宴飲娛樂活動之中。后來由佛羅倫薩公主——美第奇的凱瑟琳將這一舞蹈形式帶入了法國宮廷.1581年，法國宮廷表演的第一部芭蕾《王后的喜劇芭蕾》在歐洲引起極大反響，各國宮廷紛紛效仿，并把芭蕾視為宮廷娛樂的典范，1661年法國國王路易十四在巴黎創(chuàng)建了皇家舞蹈學院之后，又于1669年授權在巴黎成立了歌劇院，從此結束了“宮廷芭蕾”的黃金時代。芭蕾進入劇場之后，先后經歷了“喜劇芭蕾”和“歌唱芭蕾”階段。18世紀中葉，“情節(jié)舞”及相關的理論日趨完善，芭蕾才徹底改變了依附于戲劇和歌劇，僅僅在幕間表演插舞的地位，發(fā)展為用舞蹈和音樂推動劇情發(fā)展，具有嚴肅社會意義的劇場藝術形式。19世紀初是芭蕾發(fā)展史的又一個黃金時代，在內容與題材、技巧與表演及演出形式等方面均有重大突破。腳尖舞技巧逐漸成為女演員的主要表演手段，并積累了一套系統(tǒng)、科學的訓練方法。受浪漫主義文化思潮影響，歐洲各國芭蕾的發(fā)展更加注重民族精神和氣質的表現(xiàn)，形成了意大利學派、法國學派、俄羅斯學派和丹麥學派等不同的風格的芭蕾學派。20世紀以來，俄羅斯取代意大利和法國成為傳統(tǒng)芭蕾發(fā)展的中心。而在歐美各國的舞臺上，不同風格和不同流派的現(xiàn)代芭蕾逐漸顯露出蓬勃的發(fā)展勢頭，從而為芭蕾藝術的發(fā)展注入了新的活力。