國學(xué)是專供上層貴族子弟入學(xué)的學(xué)校，分為小學(xué)和大學(xué)兩級。王室和諸侯各國所辦的小學(xué)，其名稱和規(guī)模大小，都差不多；而所辦的大學(xué)，不但名稱各不相同，而且規(guī)模大小也相差很多。首先，在名稱上，王室京畿的大學(xué)，是天子之學(xué)，由王室直接管理，叫做辟雍；諸侯國都的大學(xué)，是諸侯之學(xué)，由國君直接管理，稱為泮宮（或頖宮）。其次，在建筑規(guī)模上，辟雍修建在形似圓璧的土臺上，四周有水，如同在一個小島上建起一座學(xué)校；泮宮修建在形似半壁的土臺上，東、西、南三面有水，如同在一處半島上建起一座學(xué)校。泮宮的規(guī)模只有辟雍的一半。呂思勉曾說："這是表明辟雍乃天子獨家擁有的學(xué)校"，"諸侯得殺其制"，"以其半以示詘于天子"①。國學(xué)招收的學(xué)生，自元士以上的貴族子弟都可以入學(xué)。《禮記·王制》說："凡入學(xué)以齒。"鄭玄注釋："皆以長幼受學(xué)，不用尊卑。"粗粗一看，好像西周的國學(xué)，凡是貴族子弟到了一定的年齡，就能入學(xué)，毋需再分尊卑等級。其實，這條"入學(xué)以齒"中的"齒"字，卻很有講究。恰恰是在這一"齒"字上，嚴(yán)格區(qū)分出尊卑貴賤，維護了森嚴(yán)的等級制度。西周王室的宗族，有大宗和小宗之分，此外還有遷宗（分支）的規(guī)定。在臣屬之間，又有王臣公、公臣大夫、大夫臣士等層層嚴(yán)格的等級關(guān)系。這些人的子弟雖然都有資格進入國學(xué)，但是"子隨父貴"，在入學(xué)的年齡上，也得按照等級差別，有早有晚。最低的元士一級，其嫡子和余子（妾所生之子）上小學(xué)的年齡，也要相差兩歲。這是奴隸制教育的特殊現(xiàn)象，也正是"齒"字的實際含義。貴族子弟入學(xué)年齡，分為三種情況：王太子，8　歲進入小學(xué)。7年讀完小學(xué)，15歲升入大學(xué)。公、卿的長子，大夫、元士的嫡子，13歲進入小學(xué)。7年讀完小學(xué)，20歲升入大學(xué)。嫡子以外的諸子，包括大夫、元士妾所生之子，即余子，也稱眾子，15歲始進小學(xué)，7年讀完小學(xué)，23　歲升入大學(xué)①。