特許經(jīng)營是指特許者將自己所擁有的商標（包括服務(wù)商標）、商號、產(chǎn)品、專利和專有技術(shù)、經(jīng)營模式等以特許經(jīng)營合同的形式授予被特許者使用，被特許者按合同規(guī)定，在特許者統(tǒng)一的業(yè)務(wù)模式下從事經(jīng)營活動，并向特許者支付相應(yīng)的費用。[1997年11月國內(nèi)貿(mào)易部發(fā)布的《商業(yè)特許經(jīng)營管理辦法（試行）》第二條]

特許經(jīng)營是一種商業(yè)經(jīng)營模式，而不是一個行業(yè)。按照組織分工原則，總部（特許者）負責(zé)經(jīng)營戰(zhàn)略規(guī)劃、商品服務(wù)開發(fā)等，可以為加盟店（被特許者）提供整套經(jīng)營技術(shù)，并通過培訓(xùn)以及不間斷的意見、調(diào)查和發(fā)展計劃以及統(tǒng)一采購配送和廣告宣傳來幫助加盟店獲得更大的收益。而加盟店則可以用較少的投資在短時間內(nèi)獲得經(jīng)營決竅，并把精力集中放在經(jīng)營管理、顧客服務(wù)上。對于總部來說，通過特許經(jīng)營可以在短時間內(nèi)以較少的資金投入迅速擴張。

總部以加盟金、特許權(quán)使用費、保證金和其它費用等方式從加盟店中提取一部分收益[《商業(yè)特許經(jīng)營管理辦法（試行）》第十條]。其中加盟金亦稱特許費，一次性收�。ㄒ话阏纪顿Y額的10~15%　；特許權(quán)使用費是在加盟店使用特許經(jīng)營權(quán)過程中按一定比例收�。粸榇_保加盟店履行合同，總部可要求加盟店交付一定的保證金，合同到期后退還；其它費用（如廣告費），或按一定比例收取或根據(jù)總部提供的服務(wù)而定。

特許經(jīng)營是一種最簡單、成功率最高，在世界各地最易通行的經(jīng)營模式。因而，特許經(jīng)營從19世紀末至今在全球常盛不衰。

據(jù)中國連鎖經(jīng)營協(xié)會統(tǒng)計，2001年中國國內(nèi)已有600多個特許經(jīng)營體系，18000個特許經(jīng)營網(wǎng)點，除了加油站和汽車的鎖體系以外，特許經(jīng)營的營業(yè)額達到300億元人民幣。