元初經濟文化發(fā)展不大，書法總的情況是崇尚復古，宗法晉、唐而少創(chuàng)新。雖然在政治上元朝是異族統治，然而在文化上卻被漢文化所同化，與宋不拘常法的意境追求不同，元朝之意表現為刻意求工的開式美的追求，所以蘇軾標榜的是“我書意造本無法”，趙孟頫鼓吹的是“用筆千古不易”前者追求率意之意，后者才強調有意之意。元朝書壇的核心人物是趙孟頫，他所創(chuàng)立的楷書“趙體”與唐楷之歐體、顏體、柳體并稱四體，成為后代規(guī)摹的主要書體。由于趙孟頫的書法思想絕對不逾越二王一步，所以，他的書法對王派書法的精妙之處頗有獨到的領悟，表現為“溫潤閑雅”、“秀研飄逸”的風格面貌，這也和他信佛教、審美觀趨向飄逸的超然之態(tài)而獲得一種精神解脫有一定聯系。在元朝書壇也享有盛名的還有鮮于樞、鄧文原，雖然成就不及趙孟頫，然在書法風格上也有自己獨到之處。他們主張書畫同法，注重結字的體態(tài)。

縱觀元代書法，元代書法的特征是“尚古尊帖”，其成就大者還在行草書方面。至于篆隸，雖有幾位名家，但并不怎么出色。這種以行、草書為主流的書法，發(fā)展到了清代才得到改變。有元一代書風，仍沿宋習盛于帖學，宗唐宗晉，雖各有其妙，亦不能以一家之法立于書壇，較之文學，繪畫等藝術門類，尚顯冷落無成得多。