傣族有傣那、傣雅等多種自稱，漢語稱水傣、旱傣、花腰傣，服飾上有一些差別。傣語屬漢藏語系壯侗語族的壯傣語支。傣族有自己的文字，過去有過不同形體的那文、傣蹦文、金平傣文和新平傣文五種文字，現(xiàn)較流行的是傣泐文和傣那文，這兩種文皆由梵文字母演化而來。

由于社會發(fā)展不平衡，各地傣族宗教信仰上也有不同。在傣族聚居區(qū)西雙版納、德宏等地，在信仰小乘佛教的同時，也信仰原始宗教。散居各地的傣族多信仰原始宗教，也有信奉關帝、觀音的，也有少數(shù)信仰基督教的。

傣族的民族節(jié)日，各地雖不盡相同，但都與宗教信仰有密切關系。在西雙版納、德宏等傣族聚居區(qū)，主要節(jié)日有傣歷新年、關門節(jié)和開門節(jié)、跳擺。傣歷新年俗稱“潑水節(jié)”，傣語為“�？北冗~”、“梭賀�？�”，時在傣歷六月(公歷四月)，節(jié)期三至五天不等。活動內(nèi)容有采花、堆沙、浴佛、潑水、劃龍船、放高升等，歌舞活動更是傣歷新年時的重要活動內(nèi)容。關門節(jié)和開門節(jié)，傣語為“毫瓦薩”和“奧瓦薩”，系由佛教術(shù)語“薩沙那”演變而來，意為“齋戒”。在傣歷九月至十二月(公歷七至九月)，這三個月正值雨季，人們要集中精力到佛寺拜佛聽經(jīng)，停止其他活動；男女青年不能戀愛和結(jié)婚，稱為關門節(jié)。雨季結(jié)束，豐收即將到來的時候過開門節(jié)，屆時，男女青年們穿上新衣，成群結(jié)伙，敲鼓敲鑼，走村串寨，最后到佛寺舉行賧佛。過去在夏歷二月初八舉行跳擺：村寨中的男人們備豐盛的食物到佛寺中獻佛，然后在佛寺院中，由四人分別持小鈸、大鑼、象腳鼓跳舞，舞畢痛飲而散。這種跳擺活動現(xiàn)已不多見。過去在跳擺時還要舉行盛大的賧佛活動，也叫“做大擺”，白天誦經(jīng)，晚上有歌舞演出，現(xiàn)在也不進行了。

在多民族雜居區(qū)的傣族多信仰原始宗教，有的與其他民族共過春節(jié)、趕花街等活動；有的地方有祭龍樹和祭祖活動，只有少數(shù)幾個地方有祭把性舞蹈存在。