琵琶經(jīng)過歷代的流傳，在外形式樣、規(guī)格和演奏姿勢(shì)等方面，都有程度不同的改變。而南音琵琶則是因演奏民間音樂“南音”而得名。琵琶自唐代發(fā)展為豎抱，但福建南音一直保持古老的橫抱姿勢(shì)，因而又有“橫抱琵琶”之稱。

南音琵琶流行于閩南和臺(tái)灣一帶。是演奏南音的主要樂器之一，在樂隊(duì)中起著指揮作用。常和南音洞簫配在一起，共同演奏樂曲的旋律，使清淡、委婉的福建南音，富有濃郁的地方特色。

南琶的構(gòu)造和琵琶完全相同。琴身長(zhǎng)93～104厘米，琵琶頭為鳳尾形，曲頸，共鳴箱呈梨狀，但腹部較寬闊。背板以前采用松木挖空制成，現(xiàn)已多用較硬木材制作。面板使用桐木，當(dāng)?shù)胤Q為“簧板”。琴須頸正面有4個(gè)相附屬，面板上、中部，橫膠著10個(gè)音品，多用象牙、玳瑁或竹材制作，稱為“音子”。在品的兩旁各開有一個(gè)月眉形的出音孔，稱為“簧孔”。面板下方的縛弦較大。采用4條絲弦，由低到高分別稱為母線、三線、二線和子線。一般定弦多為（d、g、a、d1）。

南琶的演奏風(fēng)格古樸、獨(dú)特，音韻有敲擊鐘磬之風(fēng)味。彈奏技巧主要有彈、挑、摙指（快速?gòu)椞簦�、點(diǎn)指、撻指、去倒、半跳、按音、甲指（相當(dāng)于豎抱琵琶的“扣”）、快落指和慢落指等。

現(xiàn)在流行的琵琶品種也不少，根據(jù)選料、工藝和音質(zhì)的優(yōu)劣，分為高級(jí)、中級(jí)和普及琵琶。從相和品的數(shù)目，可分為四相10品，六相18品、24品、25品和28品數(shù)種。