漢語(yǔ)是一個(gè)語(yǔ)族，主要分布國(guó)家和地區(qū)是：中國(guó)（中國(guó)大陸、香港特區(qū)、澳門(mén)特區(qū)、臺(tái)灣地區(qū)）、新加坡共和國(guó)、蒙古、馬來(lái)西亞、印度尼西亞、越南、緬甸、老撾、朝鮮、韓國(guó)、日本、美國(guó)西部州和夏威夷州等國(guó)家和地區(qū)。據(jù)聯(lián)合國(guó)教科文組織統(tǒng)計(jì)會(huì)說(shuō)漢語(yǔ)的人大約有16億，居世界人口數(shù)量使用語(yǔ)言第一（占世界人口使用語(yǔ)言五分之一）、使用廣泛度居世界第二（英語(yǔ)廣泛度第一，有5000多萬(wàn)外國(guó)人把漢語(yǔ)作為第二語(yǔ)言）。漢語(yǔ)是聯(lián)合國(guó)承認(rèn)的官方六大的工作語(yǔ)言之一。

　　漢語(yǔ)的一個(gè)分支 － 普通話是近幾百年來(lái)以北方官話為基礎(chǔ)形成的。它以北京語(yǔ)音為標(biāo)準(zhǔn)音，卻又不等同于北京話，是摒棄了北京語(yǔ)音中的一些土音而形成的。漢族的通用語(yǔ)在中國(guó)大陸稱(chēng)為普通話，在香港、澳門(mén)、臺(tái)灣稱(chēng)為國(guó)語(yǔ)；在新加坡、馬來(lái)西亞稱(chēng)為華語(yǔ)，但較之普通話有部分差異。 學(xué)術(shù)上是指各漢族地方語(yǔ)言的統(tǒng)稱(chēng)，有時(shí)亦會(huì)專(zhuān)指普通話，另外還有國(guó)語(yǔ)、華語(yǔ)、北語(yǔ)等稱(chēng)呼都是指普通話。毫無(wú)疑問(wèn)，漢語(yǔ)是世界上使用人數(shù)最多的一種語(yǔ)言，世界上大約有1/5的人使用漢語(yǔ)作為日常交流語(yǔ)。而古漢語(yǔ)也曾對(duì)其周邊國(guó)家的語(yǔ)言文字產(chǎn)生過(guò)重要影響，例如日語(yǔ)、朝鮮語(yǔ)、越南語(yǔ)中都保留有大量的古漢語(yǔ)借詞以及古漢語(yǔ)書(shū)寫(xiě)體系文字。